Benjamin EncinaA una semana del terremoto de magnitud 7,4 que golpeó el oeste de Colombia, la emergencia ingresó en una nueva etapa. El último balance oficial contabiliza 289 personas fallecidas, 143 desaparecidas, más de 4.200 heridos y 185.016 damnificados. Mientras las posibilidades de encontrar sobrevivientes disminuyen, los equipos de rescate concentran sus esfuerzos en recuperar cuerpos, remover escombros y evaluar los daños provocados por una de las mayores tragedias naturales de las últimas décadas en el país.
El terremoto ocurrió a las 7:34 del lunes 10 de agosto y tuvo su epicentro en San José del Palmar, en el departamento de Chocó. El movimiento afectó una extensa región que se extiende desde Buenaventura, sobre el Pacífico, hasta el Eje Cafetero y ciudades como Cali y Pereira.
En total, unas 120.238 familias resultaron afectadas en 450 municipios de 15 departamentos. Los mayores daños se concentran en Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas y Quindío, regiones que enfrentan ahora un enorme desafío de recuperación.
Durante los primeros días, miles de rescatistas, militares y voluntarios trabajaron contrarreloj para localizar personas atrapadas. Sin embargo, la ventana crítica de 72 horas ya quedó atrás y las posibilidades de encontrar personas con vida bajo los escombros son cada vez menores.
En Cali, donde se registran 111 fallecidos, algunos edificios fueron señalizados para indicar que las tareas de búsqueda habían finalizado. En otros sectores todavía se trabaja sobre estructuras inestables.
“Desafortunadamente, no hay señales de vida”, señaló el capitán de Bomberos de Cali Alberto Hernández, al describir la situación de los equipos de emergencia.
También participa una misión israelí integrada por 82 militares, entre rescatistas, ingenieros y especialistas, que trabaja junto a los equipos colombianos. Durante las últimas horas, colaboraron en la recuperación de cuatro cuerpos.
Las tareas se desarrollan además bajo el riesgo de nuevas réplicas. Según el último reporte citado por el medio, se habían registrado al menos 269 movimientos posteriores al terremoto hasta el sábado, lo que aumenta el peligro para los rescatistas y para quienes permanecen fuera de sus viviendas.
La dimensión de la tragedia también queda reflejada en los daños materiales. El balance oficial indica que 127.557 viviendas sufrieron daños, mientras que otras 26.945 quedaron completamente destruidas.
Además, quedaron afectados:
En distintas ciudades, miles de personas permanecen temporalmente en refugios, parques y espacios de emergencia porque todavía no pueden regresar a sus hogares. Entre las necesidades más urgentes aparecen alimentos, agua, mantas, carpas y productos de higiene.
La ayuda también llegó desde otras ciudades colombianas. En Bogotá y Medellín, se habilitaron centros de recepción de donaciones, mientras que el estadio Nemesio Camacho El Campín, en Bogotá, fue convertido en uno de los principales puntos para reunir asistencia destinada a las zonas afectadas.
Los animales tampoco quedaron fuera de la emergencia: se contabilizaron 510 animales rescatados y otros 822 afectados por el desastre.
El terremoto representa una de las primeras grandes pruebas para el Gobierno de Abelardo de la Espriella, quien había asumido la Presidencia apenas tres días antes del desastre.
El mandatario anunció la creación del “Fondo Milagro”, destinado a reunir recursos nacionales e internacionales para afrontar la reconstrucción de hospitales, escuelas, viviendas, carreteras y aeropuertos afectados por el terremoto.
El Ejecutivo también anunció medidas de asistencia para los damnificados, entre ellas alivios temporales en el pago de servicios públicos, subsidios de alquiler para quienes perdieron sus viviendas y alivios tributarios.
También se contemplan mecanismos de apoyo para comerciantes y pequeños empresarios, con el objetivo de recuperar la actividad económica, preservar puestos de trabajo y acelerar la reconstrucción de las zonas más golpeadas.
La respuesta del Gobierno, sin embargo, no estuvo exenta de cuestionamientos. De la Espriella fue criticado por haber rechazado durante las primeras horas algunas propuestas internacionales de asistencia especializada para las tareas de rescate. Posteriormente, Colombia recibió ayuda de países como Estados Unidos, Israel, México, Perú y El Salvador.
Con la búsqueda de sobrevivientes entrando en su etapa final, el desafío central pasa ahora por reconstruir las zonas devastadas.
Solo en Cali, el alcalde Alejandro Eder estimó que serán necesarios al menos US$3.200 millones para reparar los daños provocados por el terremoto.
El sector privado también comenzó a comprometer recursos. El empresario y banquero colombiano Jaime Gilinski anunció una donación de 150.000 millones de pesos, equivalentes a unos US$47,75 millones, destinados a la reconstrucción de hospitales y escuelas en Cali.
A esa cifra se suma el compromiso de la familia Santo Domingo, que anunció otros US$32 millones para colaborar con la recuperación.
El Gobierno también busca respaldo internacional. El sábado 15 de agosto, De la Espriella mantuvo una conversación telefónica con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a quien solicitó una suspensión temporal de los aranceles a productos colombianos como una herramienta para aliviar la situación de las empresas afectadas.
A una semana del terremoto, Colombia comienza a dejar atrás la fase más intensa de búsqueda y rescate y enfrenta ahora una etapa todavía más prolongada: la reconstrucción.
El desafío será recuperar viviendas, hospitales, escuelas e infraestructura, asistir a más de 185.000 damnificados y responder a las familias que todavía esperan noticias de sus seres queridos. El terremoto ya dejó 289 muertos y 143 desaparecidos, y sus consecuencias económicas y sociales se extenderán durante mucho tiempo.
